兩週後。 馬沙夏亞所指揮的偽裝巡洋艦「艾姆登號」，由亞古捷斯阿克西 斯出發，踏上朝地球圈的漫長航程。 艾姆登是由聯邦的泛用輸送船改造，裝備等同於巡洋艦武裝之艦艇。 在安置於修長船身四方共八個的貨物櫃中，前方四個貨物櫃隱藏了粒 子砲兩門，與對艦飛彈夾囊兩座。後方則是來搭載MS，但現在是空置 狀態。這樣作是考量到，即使遭到聯邦軍的拘捕，其也不致因MS而察 覺亞古捷斯阿克西斯的再軍備工作，而MS預定自進入地球圈後提 供。

與其他乘員同樣，夏亞現在使用的是地球聯邦軍上尉，古華多羅克 瓦特羅．巴吉納這個偽名。因此緣故，不能再像過去那樣，身著華 麗的披風與假面造型。 戴著寬面墨鏡，身穿聯邦軍制式軍裝所修改的紅黑兩色服裝，坐在艾 姆登號艦橋的艦長席上，夏亞看起來比昔日稱為「紅彗星」的時候， 更為沉著冷靜。 「上校，黃道面11點鍾方向，發現聯邦軍巡洋艦。」 阿波里中尉回頭向夏亞說道。 阿波里中尉是過去「一年戰爭」中，在亞巴奧阿．巴瓦．空攻防 戰時，配屬於夏亞戰隊的一員猛將。原本是MS飛行員，但他自願轉屬 至操艦組員，對艦艇操舵也頗嫻熟。夏亞信任其能力，而起用他為操 舵要員。 夏亞的目光轉向左側窗口。即使仍戴著墨鏡，也看見微小的光點，慢 慢地向艾姆登號接近而來。不久，從其艦影知道，這是艘聯邦軍薩拉 米斯級巡洋艦。這可是艘不受歡迎的船艦的。 從薩拉米斯艦的側面，對艾姆登號發出了斷斷續續的光點。 「是摩斯密碼。停˙船。開˙啟˙雷˙射˙通˙信˙迴˙ 路。頻˙率....」 阿波里一邊注視不規則的閃爍光點，邊進行判讀， 「達利格。打開通信迴路，並放到中央螢幕。」 夏亞命令右前方座位的年輕通信操作員。 這青年也是夏亞過去的部下。在艾姆登號上，有八分之一的成員都是 過去夏亞的屬下。夏亞正面上方的螢光幕出現不清晰的畫面，漸漸地 形成影像。這附近的米氏粒子濃度似乎還是很低的。螢幕上出現了一 名坐在指揮官席上的彪形大漢。整齊的制服，在剛強下巴處的絡腮鬍 ，約略觀察出此人的豪放性格。 「這是隸屬地球聯邦軍第６艦隊，巡洋艦津島號(Tsusima) 。我是艦長漢肯˙貝凱那。請告知貴船的船籍，以及目的 地與裝載貨物為何。」 阿波里擔心地望向夏亞。 夏亞盯著螢幕。 「這裡是隸屬於木星運輸船團"朱比特利斯"，輸送船艾姆登號。目的 地為格林納達格拉那達。所搭載貨物當然都是氦氣。我是船長克瓦 特羅．巴吉納。」 「由木星回來的啊。是"不知戰爭的人"(no experience )吧?」 漢肯右眉揚起。 「讓您見笑了....」 夏亞苦笑。 「看你的容貌，不像是沒經歷過的樣子....。但依規定，想請你配合讓 我們臨檢。可以吧。」 夏亞交叉橫置的雙手，突然緊緊握住手肘。艦橋也充滿一股緊張之色 。 「可以。不過，您打算要如何檢查我們搭載的氦，漢肯艦 長。打開來看的話，我們歷經一年的航行就白白浪費了喔 。難道您忍心這麼作....」 漢肯稍微想了一下。 「嗯，我知道了。祝貴船旅程平安。還有....。地球與殖民地都死了相 當多的人。希望這其中沒有包括你們的親友。」 漢肯敬禮，夏亞回禮。螢光幕再度回覆漆黑。 「上校，了不起!」 通信操作員達利格拍手叫好。全體艦橋成員都鬆了一口氣。 「我再也不要幹演員了。」 夏亞對著達利格攤了攤手，說道。 「這真叫人捏了把冷汗。」 艦橋包圍在安詳的氣氛中。 隨後，艾姆登號順利地繼續航行，進入地球圈，抵達第４區空域。其 目地的為第四區第２５號。一般通稱為「亞利桑那」的太空殖民地。 「亞利桑那」殖民地.... 最接近太陽的第4區中，有這一個沙漠化的殖民地。 現在，利用該地乾燥的氣候，一年戰爭時聯邦軍所使用，以及戰後由 自護吉翁共和國接收的各式MS，以防備「有事」局面，而使其置 於封存狀態中。被施以特殊塑料表面塗裝的MS群，在除去其表面塗裝 ，僅需簡單的維護工作，便處於隨時可貲運用的狀態。 夏亞帶領阿波里、羅貝爾特，以及布朗等三名手下。在事先潛入殖民 地的原吉翁軍人鮑曼的引導下，駕駛電動車趕赴「亞利桑那」殖民地 的軍事區域。 「好像墓碑一樣。」 位於廣大沙漠的軍事用地，可看見GM、雷射大砲鋼加農，與渣古 薩克等MS整然並列著，布朗開口了。 「真的能開得動嗎。」 羅貝爾特也對駕駛電動車的鮑曼說道， 「沒關係喔。完成整備的人，還有一個分隊數量的。那一定是因為很 仰慕的人所準備的。特別是對夏亞上校....」 鮑曼淘氣地笑笑，轉向夏亞說。 「啊。看到了。在那裡。」 鮑曼用下巴比了比方向。在那裡聳立著12架MS。 電動車停在一群MS前面。 「如何，很懷念吧。」 眾人一同抬頭往上望，發出了歡呼。 這是４架勇士蓋古克，與８架太空大魔力克．德姆。 「要不要坐坐看。上校您的紅色座機已經準備好了。」 鮑曼對夏亞說道。 「要坐嗎....。只是有些不安。」 雖是這麼說，夏亞仍無法掩蓋其欣喜之情。這並非身為軍人，而是當 一名MS飛行員的感性，使他如此渴望。翱翔於「宇宙」的渴望，對夏 亞而言，說是本能大概也不為過吧。宇宙艦艇的艦橋與MS的駕駛艙， 即便說是同樣的「宇宙」，感覺卻全然不同。要稱得上是「浸淫於宇 宙」的感覺，在宇宙艦艇的艦橋是沒有的。

夏亞搭升降台昇到蓋古克的座艙，坐進駕駛席。 「真舒服。」 他有這般感慨。這是他人所無法理解，對於熟悉親切事物的情感。夏 亞以手指輕彈，按下主開關。機體傳來輕微的震動，動力爐發出低鳴 。在特徵的單眼監視器點亮的同時，座艙前方的螢幕面板也亮起來了 。螢幕面板上出現抬頭望向蓋古克的鮑曼等人身影。 「狀況很好，鮑曼。請除去全部的表面塗裝。想盡快在宇 宙中試試看。」 夏亞透過機體麥克風說話，鮑曼也清楚他的興奮之情。也不知是否有 聽見夏亞說的話，其他三人也各自奔向德姆與蓋古克。 「您滿意嗎，上校！這是真正的蓋古克喔。您應該了解紅色塗裝的理 由吧！」 鮑曼兩手放在嘴邊，用力大聲呼喊。 「嗯」夏亞回答。 夏亞與三名部下，好像小孩玩玩具般，在座艙內操弄著。完成整備的 １２架MS，從設置在「亞利桑那」地面的出入口，一次向宇宙射出， 在當天內被艾姆登回收。艾姆登整編作為戰鬥部隊的編制，展開為找 尋鋼彈而巡迴殖民地的旅程.... 一年後，0083年.... 夏亞經常藉蓋古克熟悉飛行的名義，漂浮於宇宙。監視幕面板映著發 出藍色光輝的地球，與成半月形的月球。這其中閃爍著點點光芒的， 應該是太空殖民地。昔日，人類最早的太空人說過，「宇宙中沒有上 帝的存在。」 「然而，這只不過是表象而已。」夏亞認為。 是否也可說是「宇宙浴」吧，這樣以MS漂流在宇宙的夏亞，即使透過 監視幕面板，確實感受到了「神」的存在。 「人類是多麼渺小啊....」 在從重力束縛中解放的MS座艙，幾乎被「宇宙」的感覺所衝垮的夏亞 ，不禁咳嗽。 沒人看見從墨鏡內流下的一道淚水。 對的，他現在所感受到的「宇宙」的感覺，是其來有自的。 「叩」 輕微震動傳向機體。 「上校，不要緊吧?」 透過機體全身，聽見羅貝爾特的接觸通話聲音。夏亞重新回復機體， 以座機右手觸碰羅貝爾特的蓋古克腰部。 「抱歉。不要緊的。」 「想到些有的沒的。因此見到功能停止。差不多該回艾姆登號了。」 夏亞與羅貝爾特的蓋古克，一邊展現高明的編隊飛行，朝向艾姆登號 的 MS 機艙降落。艾姆登號的前進路線，朝向第一區而去....

☆ ★ 待 續 ★ ☆